Dor crônica, memória e concentração: por que a dor também pode afetar o pensamento

Conviver com dor persistente pode afetar muito mais do que o corpo. Algumas pessoas com dor crônica percebem que passaram a ter mais dificuldade para se concentrar, organizar tarefas, encontrar palavras ou lembrar informações do dia a dia.

São relatos como: “minha memória não é mais a mesma”, “começo uma tarefa e me perco”, “leio e preciso voltar várias vezes” ou “parece que minha cabeça está sempre cansada”.

Essas dificuldades podem acontecer em pessoas com diferentes condições associadas à dor crônica e são especialmente relatadas em algumas doenças reumáticas. Mas existe um ponto importante: ter esquecimentos ou dificuldade de concentração não significa necessariamente que exista uma doença neurológica ou um processo de perda progressiva da memória.

Muitas vezes, é preciso compreender o conjunto: dor, sono, fadiga, medicamentos, saúde emocional e outras condições de saúde podem estar interferindo simultaneamente no funcionamento cognitivo.

Como a dor pode interferir na concentração?

Quando a dor está presente de forma persistente, ela compete constantemente pela atenção. Mesmo quando não estamos pensando conscientemente nela, parte dos recursos do organismo pode estar direcionada para monitorar e responder àquela experiência.

Em muitos casos, o problema percebido como “falha de memória” pode estar relacionado, pelo menos em parte, a uma dificuldade de atenção e de registro da informação.

Se a atenção está prejudicada no momento em que uma informação é recebida, torna-se mais difícil lembrá-la posteriormente.

O sono tem um papel importante

Uma noite de sono adequada é fundamental para atenção, aprendizado e consolidação da memória.

Dor crônica frequentemente interfere na qualidade do sono. A pessoa pode ter dificuldade para encontrar uma posição confortável, acordar várias vezes durante a noite ou dormir muitas horas e ainda assim ter a sensação de um sono pouco reparador.

Quando isso acontece repetidamente, é comum surgirem durante o dia:

• sonolência
• lentificação do pensamento
• dificuldade de concentração
• irritabilidade
• pior desempenho da memória
• aumento da fadiga

Além disso, dormir mal também pode aumentar a sensibilidade à dor, criando um ciclo no qual dor piora o sono, sono inadequado aumenta a dor e ambos prejudicam a capacidade de concentração.

Saúde emocional também influencia a cognição

Ansiedade, depressão, estresse persistente e sobrecarga emocional podem interferir na atenção, velocidade de processamento e memória.

Uma pessoa constantemente preocupada, por exemplo, pode ter dificuldade para direcionar atenção para outras informações. Da mesma forma, quadros depressivos podem ser acompanhados de redução da concentração, dificuldade de tomada de decisões e sensação de lentificação do pensamento.

Isso não significa que os sintomas sejam “apenas emocionais”.

Significa reconhecer que dor, sono, emoções e funcionamento cognitivo fazem parte de sistemas que interagem continuamente.

Os medicamentos também precisam ser avaliados

Alguns medicamentos utilizados no tratamento da dor e de outras condições associadas podem provocar sonolência, lentificação ou dificuldade de concentração em determinadas pessoas.

Isso pode ocorrer, por exemplo, com alguns medicamentos que atuam sobre o sistema nervoso central.

Por isso, quando uma dificuldade cognitiva surge após o início ou aumento da dose de uma medicação, essa relação deve ser discutida com o médico.

A medicação não deve ser interrompida por conta própria, mas pode ser necessário avaliar dose, horário de utilização, combinações com outros medicamentos ou alternativas terapêuticas.

Nem todo problema de memória deve ser atribuído à dor crônica

Esse é um cuidado fundamental.

Embora dor, fadiga e sono inadequado possam interferir significativamente no funcionamento cognitivo, uma queixa nova ou progressiva de memória não deve ser automaticamente explicada pela dor crônica.

Dependendo da idade, dos sintomas e do contexto clínico, pode ser necessário investigar outras causas, como:

• alterações da tireoide
• anemia ou deficiências nutricionais específicas
• distúrbios do sono
• efeitos de medicamentos
• depressão e ansiedade
• alterações metabólicas
• condições neurológicas

Quais sinais merecem atenção especial?

Algumas mudanças cognitivas precisam de uma avaliação médica mais cuidadosa, especialmente quando existe:

• piora progressiva e evidente da memória
• dificuldade para realizar tarefas que anteriormente eram habituais
• desorientação em locais conhecidos
• dificuldade importante para administrar medicamentos, compromissos ou finanças
• alterações significativas de comportamento ou personalidade
• dificuldade nova de fala ou compreensão
• perda de força, alteração da sensibilidade ou outros sintomas neurológicos
• início súbito de confusão ou alteração cognitiva

Sintomas neurológicos de início súbito precisam de avaliação imediata.

O que pode ajudar?

O tratamento depende dos fatores identificados durante a avaliação.

Em uma pessoa com dor crônica, melhorar a função cognitiva pode envolver diferentes estratégias:

• controlar adequadamente a doença responsável pela dor
• melhorar a qualidade do sono
• tratar fadiga
• revisar medicamentos
• manter atividade física regular
• tratar ansiedade ou depressão quando presentes
• organizar períodos de atividade e descanso
• reduzir a tentativa de realizar muitas tarefas simultaneamente
• utilizar ferramentas de organização, como agenda e lembretes
• manter atividades sociais e intelectuais

A atividade física merece atenção especial. Além de contribuir para o tratamento de muitas condições dolorosas, o exercício regular está associado a benefícios para sono, humor, saúde cardiovascular e funcionamento cerebral.

A queixa de memória merece ser ouvida

Dizer que está esquecendo mais ou que não consegue se concentrar como antes não deve ser simplesmente atribuído ao estresse, à idade ou à doença crônica sem uma avaliação adequada.

Ao mesmo tempo, esses sintomas não significam automaticamente que exista uma doença degenerativa da memória.

O primeiro passo é compreender quando as dificuldades começaram, como elas interferem na rotina e quais fatores podem estar contribuindo para elas.